El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) está introduciendo nuevas medidas de seguridad en la estación de metro de Times Square. La empresa utiliza un robot de seguridad para patrullar sus instalaciones, que según las autoridades está diseñado para «mantenerlo seguro». No estamos hablando de una máquina tipo RoboCop ni de ningún tipo de robot bípedo humanoide: el K5, creado por Knightscope, con sede en California, parece una versión masiva de R2-D2. Albert Fox Kahn, director ejecutivo del grupo de derechos de privacidad Surveillance Technology Oversight Project, sin embargo, dio una descripción menos halagadora del fenómeno y dijo al New York Times que parece un «cubo de basura sobre ruedas».
El K5 pesa 420 libras y tiene cuatro cámaras que pueden grabar video pero no audio. Como se puede ver en la imagen de arriba, la máquina tampoco viene con brazos; no ignoró exactamente el intento del alcalde Eric Adams de crear un corazón. El robot patrullará la estación desde la medianoche hasta las 6 de la mañana durante la prueba, que durará los próximos dos meses. Pero K5 no realizará patrullas completas durante algún tiempo, ya que pasará las dos primeras semanas mapeando la estación y solo patrullando las áreas principales, no los andenes.
No está del todo claro si el vehículo de la policía de Nueva York transmitirá imágenes de la cámara en vivo o si las autoridades controlarán lo que grabe. Durante el evento, al presentar el robot, Adams afirmó que «grabará un vídeo que podrá verse en caso de una emergencia o un delito». No parece utilizar reconocimiento facial, aunque a Kahn le preocupa que la tecnología pueda eventualmente incorporarse a la máquina. Obviamente, K5 no tiene la capacidad de responder a emergencias reales en la estación y no puede detener física ni verbalmente a los sospechosos. La única ayuda que puede ofrecer a las personas en tiempo real es conectarlas con una persona en vivo para informar de un incidente o hacer preguntas, siempre que puedan pulsar un botón del robot.
La ciudad de Nueva York alquilará el K5 por unos 9 dólares la hora durante los próximos dos meses. El alcalde parece convencido de que lo que el robot puede hacer vale la pena, aunque, como señala The Times, recientemente ordenó a varias agencias que redujeran los costos en un 15 por ciento. «Está por debajo del salario mínimo», dijo. “No hay pausas para ir al baño ni para comer”. Adams ha apoyado durante mucho tiempo el uso de automóviles como herramientas policiales. A principios de este año, el alcalde también anunció que la policía de Nueva York compraría dos robots Digidog a un costo de 750.000 dólares cada uno para usarlos en situaciones de rehenes y otras situaciones críticas. Esto está completamente en desacuerdo con la decisión de la policía de Nueva York en 2022 de rescindir el contrato de arrendamiento de lo que entonces se llamaba Boston Dynamics Spot después de que enfrentara una reacción violenta por su uso.
