La semana pasada, Mark Zuckerberg fue ridiculizado por malos gráficos en una vista previa de la nueva expansión de Horizon Worlds, el metaverso de Meta. Su rápida respuesta, prometiendo los mejores avatares para el lanzamiento real, habla de lo importante que es la apariencia en situaciones como esta. Ahora, en el momento perfecto, una startup con sede en Tallin, Estonia, llamada Ready Player Me, que ha creado una plataforma popular para crear avatares animados dinámicos para usar en mundos virtuales creados y administrados por otros, anuncia una financiación de 56 millones de dólares para desarrollar su negocio.
Hoy en día, la empresa presta servicios a unos 5 millones de avatares de aproximadamente 3000 socios, y los fondos se utilizarán en tres áreas principales: contratación continua (la empresa tiene oficinas en Nueva York); expandir la plataforma con herramientas adicionales para desarrolladores, incluida la monetización, y crear más servicios para creadores con Ready Player Me (ofrece un SDK y una API); y redoblando la idea de que crear avatares e identidades separados que sean compatibles y se puedan usar en múltiples entornos virtuales mejorará la experiencia general del usuario y, por lo tanto, ayudará a aumentar el número de usuarios.
“Nuestra visión más amplia es conectar el metaverso con avatares”, dijo en una entrevista Timmu Toke, cofundador y director ejecutivo de Ready Player Me. «Podría ser un metaverso [experiences] propiedad de grandes empresas que harán todas las reglas, pero existe una visión abierta, donde la gente puede viajar, construida por millones de desarrolladores, donde nadie lo controla todo. como internet Estamos tratando de empujar al mundo a este metaverso».
La serie B está dirigida por Andreessen Horowitz, el legendario capitalista de riesgo que recientemente se ha duplicado en todo lo relacionado con web3, incluida la tecnología de metaverso; y se le une una lista más larga de nombres no menos grandes. David Bashuki, cofundador de Roblox; Justin Kahn, cofundador de Twitch; Sebastian Knutsson y Riccardo Zacconi, cofundadores de King Games; la empresa de deportes y entretenimiento Endeavour; Kevin Hart y Hartbeat Ventures; la familia TikTok-y D’Amelio; Punk6529; nevada; Moneda conjunta; Plural; empresas de convoyes; Robin Chan, cofundador de Fractal; y otros también están involucrados.
Ready Player Me no reveló la valoración, Toke dijo que «es bueno», pero la ronda llega rápidamente después de la última ronda de la compañía, una Serie A de $13 millones a principios de este año en enero en una ronda liderada por Taavet+. Sten (VC liderado por Taavet Hinrikus, antes de Wise/TransferWise, y Sten Tamkivi, antes de Teleport y antes de EIR en a16z; él también está en esta Serie B).
Desde entonces, Ready Player Me ha estado creciendo como la mala hierba. Los más de 3.000 socios con los que trabaja son más del triple que en enero (cuando había unos 900).
Ese número dice algo sobre la fragmentación del espacio en este momento, y algo sobre cuán larga es la audiencia en este momento, dos razones por las que tiene sentido tener empresas que construyan servicios que operen en todos estos diferentes jardines amurallados. .
Queda por ver si este concepto continuará con el tiempo, por ejemplo, si comenzamos a ver cierta consolidación y concentración de la audiencia, o si jugadores más grandes (como Meta) quieren tomar la creación y administración de avatares en sus propias manos. . . Sin duda, es una de las puertas de entrada potenciales para nuevas empresas como esta. O, potencialmente, una oportunidad: convierte a una empresa como Ready Player Me en un objetivo de compra para aquellos que esperan ser la plataforma más poderosa que abarque el metaverso; pero también le da a la startup un impulso estratégico potencial para crecer y convertirse en la plataforma misma.
En apoyo de este último camino, Ready Player Me dice que su tecnología ha estado en desarrollo durante ocho años: la empresa nació de Wolf3D, que ha trabajado con empresas como Tencent, Verizon, HTC y Wargaming para crear sistemas de avatar personalizados para ellos.
Este trabajo ha llevado a la empresa a acumular su propia base de datos de más de 20.000 escaneos faciales creados con los propios escáneres 3D de la empresa. Esta base de datos, a su vez, se usó para crear una plataforma basada en el aprendizaje profundo que puede crear avatares animados en tiempo real, no muy diferente del Animoji que obtienes en el iOS de Apple, excepto que con Ready Player Me se crean avatares animados para una «predicción precisa». y muestre caras realistas a partir de una sola foto 2D» que se puede usar en dispositivos de escritorio, web y móviles. También puede trabajar con imágenes en 3D.
(Wolf3D todavía tiene un sitio web, como puede ver en el enlace de arriba, aunque el sitio no se ha actualizado desde 2022 cuando se presentó Ready Player Me. Toke me dijo que es un gran generador de prospectos, así que lo continúa, pero corporativo/ El negocio B2B está cerrado por ahora.
Actualmente, los socios de Ready Player Me abarcan entornos Web3 y Web 2.0, incluidos VRChat, Spatial, Somnium Space y RTFKT, dice la compañía. La startup dijo que está trabajando con creadores y marcas de moda (los clientes incluyen a Adidas, New Balance, Dior, Pull & Bear y Warner Brothers) para ayudarlos a crear «activos» de avatares de juegos cruzados en el metaverso. Los socios son aquellos que crean plataformas o juegos y otras experiencias en esas otras plataformas; Entonces, parte de lo que ofrece Ready Player Me es la capacidad de una red de socios para integrar sus avatares en estas otras aplicaciones.
“Nuestro objetivo principal hoy es una empresa de juegos de tamaño mediano, no grandes empresas. También nos comunicamos con Meta y otros”, dijo Toque, “pero creemos que los más grandes crecerán rápidamente, por lo que tiene sentido trabajar con ellos primero”. Señaló que muchos de sus socios «todavía están construyendo experiencia, por lo que una gran parte de la red aún no está activada y todavía hay mucho espacio para crecer».
La idea de crear una plataforma para crear avatares que funcionen en una variedad de entornos es central para muchos defensores de web3, quienes creen que todo el esfuerzo será más viable a largo plazo. Algunos de los grandes problemas en los modelos comerciales del metaverso hasta ahora han sido la accesibilidad y la experiencia del usuario: esencialmente, tiene que comprar un dispositivo y todo es un poco complicado de usar, en realidad está más dirigido a los primeros usuarios dispuestos a asumir ese equipaje que en el mercado masivo, por lo que crear al menos una tecnología que facilite la transferencia de identidad de un mundo virtual a otro, junto con una única identificación de usuario, elimina uno de los obstáculos.
“Ready Player Me es adoptado por desarrolladores y jugadores por igual como la plataforma más grande para sistemas de avatar como servicio, y está en camino de construir un protocolo de identidad interoperable para el Metaverse abierto”, dijo Jonathan Lai, CEO. socio Andreessen Horowitz, según el comunicado. “Nos ha impresionado profundamente la combinación de empatía del desarrollador, destreza técnica y pragmatismo empresarial del equipo, y estamos encantados de asociarnos con ellos en este viaje”.