Los días en los que los segundos bisiestos causaban dolores de cabeza a los desarrolladores de software están llegando a su fin. El viernes, los representantes del gobierno en la Conferencia General de Pesos y Medidas en París votaron casi unánimemente para abolir la práctica de agregar periódicamente un segundo a los relojes oficiales (a través de The New York Times).
Introducido en 1972 como una forma de corregir el tiempo universal coordinado (UTC) para eliminar las inconsistencias que pueden surgir entre el tiempo atómico y el tiempo solar observable, el segundo intercalar ha sido el flagelo de las empresas de tecnología durante décadas. En 2012, por ejemplo, Reddit estuvo inactivo durante unos 40 minutos cuando la adición de un segundo bisiesto este año desconcertó a los servidores de la empresa. Más recientemente, Cloudflare notó que algunos de sus servicios de DNS se vieron afectados debido al cambio de hora en 2016.
Empresas como la empresa matriz Facebook Meta utilizan una técnica llamada «manchado» para evitar interrupciones cada vez que el Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra corrige el UTC para agregar un segundo bisiesto. A principios de este año, el gigante de las redes sociales publicó una publicación de blog pidiendo el fin de la práctica. “Cada segundo intercalar es una gran fuente de dolor para las personas que administran la infraestructura de hardware”, dijo Meta en ese momento. Parte del esfuerzo por eliminar el segundo intercalar fue mantener el UTC como la hora internacional oficial del mundo.
En la votación de esta semana, dignatarios de EE. UU., Canadá y Francia pidieron el fin de la práctica para 2035. Rusia votó en contra de esta propuesta. En el pasado, el país ha tratado de retrasar la caída del segundo intercalar porque GLONASS, su sistema de posicionamiento global, incluye un ajuste, pero el sistema de posicionamiento global (GPS) operado por EE. UU. no lo incluye. Felicitas Arias, ex directora de tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, le dijo a Nature que la decisión podría obligar a Rusia a lanzar nuevos satélites.
Hay una organización más que necesita hablar sobre esto antes de que los desarrolladores de software puedan respirar aliviados. La Unión Internacional de Telecomunicaciones, el grupo responsable de transmitir el tiempo universal, votará sobre este tema el próximo año. Si avanza con la Resolución D, los metrólogos y astrónomos tendrán al menos hasta 2135 para descubrir cómo reconciliar las escalas de tiempo atómicas y astronómicas.
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