Lo que podría haber sido una segunda mina de litio en EE. UU. recibió el apoyo de la administración Biden esta semana. En un informe publicado por Bloomberg, el Departamento de Energía dijo que otorgaría a la empresa minera Ioneer un préstamo condicional de hasta $700 millones para desarrollar el proyecto de boro y litio Rhyolite Ridge en el condado de Esmeralda en Nevada. Una vez lanzada, se espera que la mina produzca suficiente litio para fabricar unos 370.000 vehículos eléctricos al año. Ioneer ya tiene acuerdos de suministro con fabricantes de automóviles como Ford y Toyota, aunque es probable que el proyecto no comience la producción de litio hasta 2026.
La administración de Biden proporcionó fondos a través del Programa de Préstamos para la Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada del Departamento de Energía. Para recibir dinero, Ioneer debe obtener todas las aprobaciones necesarias de las agencias estatales y federales pertinentes. El Centro para la Diversidad Biológica se ha opuesto al proyecto debido a los riesgos que representa para las especies de flores silvestres en peligro de extinción en un área conocida como alforfón Tiema. Por la misma razón, el Departamento del Interior de los Estados Unidos aún no ha aprobado el proyecto. El Departamento de Energía dijo que Ioneer ha revisado sus planes para el sitio para evitar un impacto directo en la estación. Sin embargo, vale la pena señalar que el litio requiere mucha agua para extraerlo.
Sin embargo, el mineral es esencial para muchas de las tecnologías necesarias para hacer la transición del mundo hacia un futuro de cero emisiones. Además, se espera que el suministro de litio rezague la demanda mundial para 2030. Esta brecha dificultará que la administración Biden logre su objetivo de que la mitad de todos los automóviles vendidos en los EE. UU. para fines de la década sean vehículos eléctricos.
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