Los últimos restos de Virgin Orbit han sido descargados. Firefly Aerospace acordó comprar los activos restantes de la desaparecida empresa de lanzamiento de satélites por 3,8 millones de dólares. La compra de Firefly incluyó los restos de una subasta de mayo que vendió gran parte de los activos de la compañía, generando $36 millones en la declaración de bancarrota de Virgin Orbit. La compra de Firefly se informó el 15 de junio en el Tribunal de Quiebras de Delaware (a través de SpaceNews).
Los activos adquiridos de Firefly Aerospace incluyen inventario en dos antiguas instalaciones de fabricación de Virgin Orbit en Long Beach, California. Entre ellos se encuentran motores y otros componentes para los vehículos LauncherOne de Virgin, así como dos motores adicionales almacenados en el sitio de prueba en Mojave, California. En una subasta el mes pasado, Virgin Orbit dijo que «sentía que lo mejor para la propiedad de los deudores» era dejar temporalmente los activos restantes. Según los informes, las negociaciones continuaron después de eso, lo que llevó a la venta de Firefly esta semana.
La alguna vez prometedora Virgin Orbit, una subsidiaria de Virgin Galactic que se especializa en lanzar cohetes satelitales desde Boeing 747 modificados, perdió valor en los meses previos a su colapso. Solo cuatro de los seis vuelos de la compañía entre 2022 y 2023 tuvieron éxito, y su último intento a principios de este año fracasó debido a un desplazamiento del filtro de combustible de $ 100. La empresa inició una «pausa operativa» en marzo como un último esfuerzo para encontrar nuevos inversores antes de declararse en quiebra y finalmente darse por vencida un par de semanas después.
Mientras tanto, Firefly Aerospace, con sede en Cedar Park, Texas, está desarrollando un vehículo de lanzamiento llamado Firefly Alpha. El cohete de combustible líquido de dos etapas está diseñado para ser lanzado desde varios sitios. Su primer intento falló en 2022, pero el cohete realizó un lanzamiento orbital parcialmente exitoso al año siguiente. La compañía espera lanzar una tercera vez para la Fuerza Espacial de EE. UU.
