El Telescopio Espacial James Webb ha brindado a los científicos la capacidad de descubrir objetos celestes que de otro modo no podrían detectar, como galaxias antiguas que teóricamente no deberían existir. Ahora, como parte del estudio Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), los investigadores han descubierto el agujero negro supermasivo activo más distante que hemos visto hasta la fecha.
Gracias a las imágenes del infrarrojo cercano y medio tomadas por James Webb, los investigadores pudieron encontrar un agujero negro supermasivo en una galaxia que llamaron CEERS 1019. También pudieron determinar que el agujero negro solo ha existido durante 570 millones de años. . después del Big Bang y tiene unos 9 millones de masas solares. Además, los datos proporcionados por el telescopio les permitieron concluir que el agujero negro está absorbiendo una gran cantidad de gas y produciendo nuevas estrellas. «La fusión de galaxias puede ser parcialmente responsable de alimentar la actividad de agujeros negros de esta galaxia y también puede conducir a una mayor formación de estrellas», explicó el miembro del equipo CEERS Ceyhan Kartaltepe del Instituto de Tecnología de Rochester en Nueva York. En la imagen a continuación, puede ver CEERS 1019 como tres grupos brillantes.
NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Este agujero negro tiene una masa de 9 millones de masas solares, mucho menos que otros agujeros negros supermasivos activos descubiertos anteriormente. Estos objetos celestes suelen tener más de mil millones de veces la masa del Sol, lo que los hace mucho más brillantes y fáciles de detectar. El agujero negro CEERS 1019 se parece más al del centro de nuestra galaxia, que tiene una masa de aproximadamente 4,6 millones de veces la del Sol. La NASA dijo que los científicos han sabido durante mucho tiempo que los agujeros negros más pequeños deben haber existido antes en el universo, pero no fue hasta que James Webb comenzó a trabajar que pudieron confirmar su presencia.
De hecho, el equipo de CEERS Survey también descubrió otros dos agujeros negros antiguos pero pequeños con sus datos. El agujero negro CEERS 746 existió mil millones de años después del Big Bang, y el agujero negro CEERS 2782 existió mil 100 millones de años después de ese evento. Cuando se ven a través de otros instrumentos, estos agujeros negros parecen galaxias ordinarias con formación de estrellas. Los astrónomos también están estudiando otros agujeros negros más distantes detectados actualmente utilizando datos de James Webb, por lo que CEERS 1019 podría perder el registro más temprano que tarde.
El líder del equipo CEERS, Stephen Finkelstein, de la Universidad de Texas en Austin, dijo: “Hasta ahora, los estudios de objetos en el universo primitivo han sido en su mayoría teóricos. Con Webb, no solo podemos ver agujeros negros y galaxias a distancias extremas, sino que podemos medirlos con precisión. Ese es el tremendo poder de este telescopio».
Todavía es difícil para los científicos explicar cómo se formó este agujero negro poco después del comienzo del universo. Pero en el futuro, los datos de Webb podrían brindarles la información que necesitan para comprender cómo se forman los primeros agujeros negros.
