Los astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han utilizado el telescopio espacial James Webb para obtener imágenes de una galaxia espiral que se asemeja a nuestro hogar, la Vía Láctea. El sistema estelar LEDA 2046648 se encuentra a mil millones de años luz de distancia en la constelación de Hércules; contiene miles de galaxias, billones de estrellas e innumerables planetas.
La ESA publicó la imagen el 31 de enero (destacada esta semana por The NY Times). La agencia espacial lo describió como una simple imagen de calibración para «probar las capacidades del telescopio mientras estaba preparado para operaciones científicas». Los astrónomos de la ESA lo fotografiaron el 22 de mayo de 2022 utilizando la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio Webb.
Esta cámara resistente puede detectar las longitudes de onda infrarrojas más largas producidas por la luz desde una distancia tan larga. Redshift describe el estiramiento de la longitud de onda de la luz a medida que se aleja de nosotros, aumentando hasta que se vuelve más roja de lo esperado. Esto se debe a la expansión del universo: sistemas distantes como LEDA 2046648 continúan alejándose de la Tierra.
Agencia Espacial Europea
La mayoría de los puntos visibles que rodean LEDA 2046648 también son galaxias, aunque algunas estrellas pueden distinguirse por sus picos de difracción. Algunos de los objetos de la imagen pueden tener una antigüedad de 300 millones de años después del Big Bang. Por supuesto, una imagen de algo que está a mil millones de años luz de distancia significa que estamos viendo la luz de una galaxia de hace mil millones de años. Por lo tanto, los astrónomos están ansiosos por estudiar las primeras galaxias como esta (e incluso las más antiguas) para ayudar a descubrir los tipos de estrellas que se condensaron en el Big Bang y cómo los agujeros negros supermasivos terminaron en el centro de la mayoría de las galaxias.
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