TikTok todavía está luchando por seguir operando en los Estados Unidos, pero una nueva demanda podría dificultar aún más las cosas para la empresa. Un exejecutivo de ByteDance afirmó que el propietario de TikTok usó bots y contenido robado para aumentar la participación de la aplicación.
La demanda, presentada por el exdirector de desarrollo Yingtao Yu y publicada por The New York Times, alega que ByteDance despidió por error a Yu después de que abandonó las prácticas de la empresa, como robar material de otras aplicaciones. También alega que ByteDance actuó como una «herramienta de propaganda útil para el Partido Comunista Chino» y que los empleados en China pudieron acceder a los datos de los usuarios estadounidenses.
Según The New York Times, las acusaciones de Yoo «describen cómo operaba ByteDance hace cinco años» y se produjeron después de «varios años de mediación». Sin embargo, los reclamos aún podrían generar un mayor escrutinio en TikTok, que está en peligro de ser prohibido a nivel nacional en los Estados Unidos. Los legisladores y otros funcionarios han dicho que TikTok es un riesgo para la seguridad nacional y que no se puede confiar en la aplicación para proteger los datos de los usuarios estadounidenses.
Las declaraciones de Yu pueden reforzar estas preocupaciones. La demanda detalla una «unidad especial de miembros del Partido Comunista Chino» en las oficinas de ByteDance en Beijing que «dirigió cómo la compañía promovía los valores comunistas fundamentales». También alega que los empleados de ByteDance manipularon Douyin, la versión china de TikTok, para ocultar contenido sobre las protestas de Hong Kong y «generar contenido de odio contra Japón».
Algunas de las afirmaciones de Yoo también están directamente relacionadas con TikTok. En particular, afirma que los ingenieros de ByteDance robaron contenido popular de aplicaciones como Instagram y Snapchat y publicaron videos en TikTok. También afirma que la empresa usó cuentas de bots para obtener métricas de participación para la aplicación cuando se lanzó por primera vez y estaba tratando de afianzarse en los EE. UU. (Yoo dejó la empresa en noviembre de 2022, poco después de que ByteDance cambiara el nombre de Musical.ly a TikTok).
Un portavoz de ByteDance le dijo a SocialRed: “Planeamos confrontar enérgicamente lo que creemos que son afirmaciones y acusaciones sin fundamento en esta queja. El Sr. Yu trabajó en ByteDance Inc. menos de un año, y su relación laboral finalizó en julio de 2022. en la empresa, trabajó en una aplicación llamada Flipagram, que se suspendió hace muchos años por motivos comerciales”. Con respecto al cargo de limpieza, también dijeron: «ByteDance se compromete a respetar la propiedad intelectual de otras empresas y obtenemos datos de acuerdo con las prácticas de la industria y nuestras políticas globales».
TikTok ha tratado repetidamente de restar importancia a sus vínculos con ByteDance y China, incluso en un testimonio ante el Congreso en marzo del CEO de Show, Zi Chu. La compañía también ha invertido más de mil millones de dólares en Project Texas, cuyo objetivo es separar los datos de los usuarios de TikTok en EE. UU. del resto de ByteDance para disipar las preocupaciones de los reguladores estadounidenses.
Actualización del 12/05/23: Declaración agregada de ByteDance.
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