Cruise utilizará temporalmente menos vehículos autónomos en San Francisco mientras los investigadores investigan «incidentes recientes» relacionados con su flota. Según The New York Times y SocialRed, el Departamento de Vehículos Motorizados de California le pidió a la compañía que redujera su flota a la mitad después de un incidente en el que uno de los taxis robot de Cruise chocó con un camión de bomberos en una intersección. Un camión de bomberos con sirenas y luces rojas encendidas en ese momento estaba respondiendo a una emergencia, mientras que los pasajeros a bordo del taxi robótico sufrieron lesiones que no pusieron en peligro su vida. En otro incidente, quizás menos escandaloso, unos días antes, el auto del Cruise quedó atascado en concreto húmedo.
El DMV dijo en un comunicado que su principal preocupación es «la operación segura de los vehículos autónomos y la seguridad del público que comparte la carretera con estos vehículos». También agregó que “se reserva el derecho, previa investigación de los hechos, de suspender o revocar los permisos de prueba y/o despliegue” si determina que los vehículos de la empresa representan una amenaza para la seguridad pública. La agencia le ha pedido a Cruise que limite el uso de automóviles autónomos a 50 durante el día y 150 por la noche, al menos hasta que se complete la investigación.
En una aclaración de la colisión publicada en el sitio web de la compañía, el gerente general de Cruise San Francisco, Greg Dietrich, dijo que el taxi robótico identificó la ambulancia tan pronto como estuvo a la vista. También pudo distinguir las sirenas de un camión de bomberos «tan pronto como se hicieron visibles contra el ruido de fondo». Sin embargo, no fue posible ver vehículos acercándose desde la esquina «hasta que estuvieron físicamente muy cerca de la intersección» donde ocurrió el incidente. Además, al vehículo autónomo le resultó difícil predecir la trayectoria del camión de bomberos porque ingresó al «carril que se aproxima» para evitar una luz roja. Dietrich dijo que el AV de Cruise determinó el riesgo de una colisión y aplicó los frenos para reducir la velocidad, pero debido a estas condiciones, no pudo evitar el choque por completo.
La solicitud del DMV se produce pocos días después de que la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) votara para permitir que Cruise y Waymo cobren tarifas sin conductor en cualquier momento del día en San Francisco. Antes de esto, Cruise solo podía ofrecer viajes pagados sin conductor a bordo en áreas limitadas de la ciudad de 10 p. m. a 6 a. m. El único comisionado que votó en contra de la expansión de los viajes pagados por parte de las empresas argumentó que la CPUC no tenía suficiente información para evaluar con precisión el impacto de los vehículos autónomos en los servicios de respuesta a emergencias.
