Las tecnologías digitales han cambiado la educación en las últimas dos décadas. Solo tengo 50 años, pero cuando iba a la escuela, lo más tecnológico en la clase era una calculadora de bolsillo. Ahora el iPad y otras tabletas se han vuelto comunes. Los museos y galerías de todo el mundo están integrando pantallas táctiles y elementos interactivos en sus exhibiciones. Aplicaciones como Duolingo permiten aprender idiomas en los teléfonos inteligentes. El hecho de que estas cosas se hayan convertido en la norma tan rápidamente es un testimonio de la rapidez con la que hemos integrado todas las nuevas tecnologías a la perfección en nuestras vidas.
Pero las tecnologías 2D tienen limitaciones. Si bien las herramientas de aprendizaje a distancia han hecho girar las ruedas de la educación durante la pandemia, cualquier persona con hijos adolescentes puede dar fe del hecho de que a menudo ha sido una experiencia frustrante. Era difícil sostenerlos durante largos períodos de tiempo mientras interactuaba con la pantalla plana. Carecían del sentido vital de la presencia: comunicarse con sus compañeros de clase y maestros en un espacio compartido.
El Metaverso es la próxima evolución de Internet, y es este sentido de presencia lo que lo distingue de los demás. Cubre una variedad de tecnologías, que incluyen auriculares de realidad virtual (VR) que lo llevan a entornos completamente nuevos; anteojos de realidad aumentada (AR) que algún día proyectarán imágenes generadas por computadora en el mundo que los rodea; y una experiencia de realidad mixta (MR) que combina entornos físicos y virtuales.
La presencia importa. Para la mayoría de nosotros, el aprendizaje es social: aprendemos de y con los demás y de las experiencias de los demás. Se trata tanto de la interacción y la discusión como de la absorción de hechos. La investigación académica ha demostrado que la realidad virtual puede mejorar la comprensión, la retención de conocimientos, la participación de los estudiantes, la concentración y la motivación. Creo que esto es algo que todos entendemos intuitivamente. Es mucho más fácil recordar que estás haciendo algo que cuando te dicen algo.
Esto es lo que hace que las oportunidades de aprendizaje en el metaverso sean tan emocionantes. En lugar de decirles a los estudiantes cómo eran los dinosaurios, pueden caminar entre ellos. Puede construir laboratorios de ciencias completos y equiparlos con equipos que la mayoría de las escuelas nunca pueden pagar. Los estudiantes de medicina pueden practicar cirugías complejas sin riesgo para los pacientes ni para ellos mismos.
Esto no es ciencia ficción ni ilusiones, esto está sucediendo ahora mismo. En las escuelas secundarias N y S de Japón, las escuelas en línea más grandes del país, más de 6000 estudiantes están aprendiendo en realidad virtual usando los auriculares Meta Quest 2. Sus maestros informan que esto mejora la experiencia de aprendizaje y les permite a los estudiantes desarrollar habilidades sociales incluso cuando están físicamente lejos lejos. .
Un ejemplo discutido en una mesa redonda que organicé con educadores, académicos y otros en Londres la semana pasada es una escuela que construyó una versión digital del Globe Theatre, un teatro isabelino circular donde se representaron las obras de Shakespeare, y presenta su espectáculo final en su Famoso escenario, completamente virtual. Los jóvenes no estarán en el mismo espacio físico que sus compañeros de clase y no viajarán a Londres, pero podrán colaborar y aprender cómo se hicieron las obras de Shakespeare para este espacio único.
En Morehouse College en Atlanta, Georgia, la química biomolecular Dra. Muhsina Morris enseña a sus alumnos en un laboratorio virtual, un gemelo digital del laboratorio de química real de la universidad física. En el laboratorio virtual, los estudiantes pueden realizar experimentos como si estuvieran allí en persona. Morehouse encontró que los estudiantes que estudiaron en VR tuvieron un puntaje final promedio de 85 en comparación con 78 en persona y 81 para los métodos tradicionales en línea. También informaron un aumento en la asistencia y participación de los estudiantes.
El tema de la igualdad se planteó repetidamente en la mesa redonda. Los niños más pobres que se quedan atrás y se quedan atrás de sus compañeros más ricos es un problema difícil al que me enfrenté en numerosas ocasiones cuando era Viceprimer Ministro del Reino Unido. Esta brecha educativa es global, como lo demuestra Programa de la OCDE para la Evaluación Internacional de Estudiantes, que informa que los estudiantes más pobres están rezagados con respecto a sus compañeros más ricos en todo el mundo.
No es difícil imaginar los beneficios de estar libre de las limitaciones del tiempo y la geografía. Los colegios de zonas desfavorecidas podrán colaborar y recibir apoyo de los que están lejos. Un maestro destacado podría estar enseñando en una escuela desatendida a 100 millas de distancia. Un sistema escolar que experimente una escasez de maestros en una materia en particular puede contratarlos para impartir clases desde cualquier parte del país.
También abre oportunidades para que los estudiantes ambiciosos aprendan de personas a las que no tienen acceso localmente. Un estudiante universitario en Ohio puede asistir a un seminario impartido por un profesor en Seúl. Los estudiantes del rincón más remoto de Alaska podrían visitar la NASA, el Louvre de París o el Gran Museo Egipcio de El Cairo. Un tutor personal puede impartir una lección con un estudiante en una ciudad completamente diferente sin salir de casa.
Cuando el campus global de la Universidad de Maryland encuestó a estudiantes que conocieron a profesores y compañeros de clase en realidad virtual, descubrieron que, para algunos, los avatares reducían su miedo a interactuar con profesores e interactuar con compañeros. Los estudiantes con agorafobia y PTSD informaron tener dificultades en las interacciones cara a cara, pero se sintieron cómodos en un aula virtual.
Una vez que la tecnología esté en su lugar, en última instancia, dependerá de los gobiernos garantizar que se utilice correctamente en los sistemas de educación pública. Y son los administradores de educación con visión de futuro que están implementando creativamente estas tecnologías en sus escuelas y universidades los que proporcionarán las mejores prácticas para que otros las utilicen. En primer lugar, son profesores experimentados que saben cómo inspirar a sus alumnos. Esto hace que la capacitación docente generalizada sea un componente importante de cualquier estrategia gubernamental; ninguno de estos funcionará sin docentes que sepan cómo aprovechar al máximo estos productos.
Los gobiernos pueden comenzar a sentar las bases mediante el desarrollo de planes de estudios, esquemas de alfabetización digital y el apoyo y la participación de los educadores para ayudar a utilizar esta tecnología para lograr su mayor efecto. De manera crucial, los gobiernos deberán ayudar a garantizar que todas las escuelas tengan acceso a estas tecnologías para que las desigualdades no se arraiguen más simplemente porque las escuelas con mejores recursos pueden obtener equipos que otros no pueden.
Las tecnologías del metaverso son capaces de transformar la educación. Esto está sucediendo en este momento, pero para darse cuenta del potencial en los próximos años, los educadores y los responsables políticos deberán reconocer las oportunidades que ofrecen estas tecnologías.
