Los investigadores todavía están aprendiendo más sobre el centro de la Tierra. Un equipo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha encontrado evidencia de una nueva capa en el planeta, ubicada en el núcleo interno. Este «núcleo interno interno» es una bola de aleación de hierro y níquel que, como explica el profesor Hrvoj Tkalcic, es un «registro petrificado» de la historia antigua de la Tierra. Hasta ahora, la ciencia ha conocido solo cuatro capas (corteza, manto, núcleo externo y núcleo interno).
Los científicos descubrieron el núcleo «oculto» mediante el estudio de las ondas sísmicas que viajaban de un lado a otro a través de todo el diámetro de la Tierra hasta cinco veces; los estudios anteriores solo observaron rebotes individuales. Las ondas sísmicas sondearon ubicaciones cercanas al centro en ángulos que sugerían una estructura cristalina diferente dentro de la capa más interna. Esencialmente, la aleación distorsiona el tiempo de viaje de las olas mientras viajan.
Según el autor principal Thanh-Song Phum, los hallazgos abren nuevas formas de estudiar el núcleo interno. La ANU también cree que el núcleo interno insinúa un evento importante en el pasado de la Tierra que tuvo un impacto «significativo» en el corazón del planeta. Como explican los investigadores de The Washington Post, esto también podría ayudar a explicar la formación del campo magnético de la Tierra. El campo juega un papel importante en el mantenimiento de la vida, ya que protege a la Tierra de la radiación dañina y evita que el agua se desplace hacia el espacio.
Estas ideas pueden ayudar en el estudio de otros mundos. Marte se considera un planeta árido porque hace aproximadamente cuatro mil millones de años perdió su campo magnético, sin dejar protección contra los vientos solares y las tormentas de polvo que arrasaron con la atmósfera y los océanos. Mientras tanto, los cazadores de exoplanetas pueden usar el conocimiento adquirido para encontrar mundos habitables. La presencia de una estructura central similar a la de la Tierra no indica necesariamente capacidad de supervivencia, pero puede desempeñar un papel en la reducción del número de planetas candidatos.
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