En honor al Día de Concientización sobre los Pingüinos de este año, el Servicio Antártico Británico anunció la existencia de una colonia de pingüinos emperador no descubierta previamente en una de las partes más remotas e inaccesibles de la Antártida. Los científicos han descubierto la colonia número 66 en el continente al comparar imágenes satelitales tomadas por la misión Copernicus Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea y el satélite Maxar WorldView-3.
La foto que ves a continuación es la foto que llevó al British Antarctic Survey a la colonia. Las manchas marrones, que contrastan con el hielo blanco y la nieve del cabo Verleger de la Antártida occidental, son los excrementos de «guano» acumulados que las aves marinas como los pingüinos emperador dejan atrás cuando necesitan hacer sus necesidades. Durante los últimos 15 años, el British Antarctic Survey ha estado buscando nuevas colonias de pingüinos, utilizando imágenes satelitales para detectar parches fecales distintivos. De las 66 colonias en la Antártida conocidas por la humanidad, exactamente la mitad han sido descubiertas usando satélites.
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«Este es un descubrimiento emocionante», dijo el Dr. Peter Fretwell, uno de los investigadores que dirigió el estudio. “[But] como muchos de los sitios recién descubiertos, esta colonia es pequeña y está ubicada en una región que ha sido duramente golpeada por la reciente desaparición del hielo marino”. Como señaló The Guardian, los pingüinos emperador son los únicos pingüinos conocidos que se reproducen en el hielo. Esto los hace particularmente vulnerables al cambio climático. Las aves necesitan que el hielo alrededor de sus colonias dure de abril a septiembre para que sus crías tengan suficiente tiempo para crecer. “Si el hielo se derrite antes, los polluelos caerán al agua y se ahogarán o congelarán”, dijo Fretwell a la publicación. Un estudio reciente predijo que la mayoría de los pingüinos emperador podrían extinguirse a finales de siglo si los países de todo el mundo no encuentran la forma de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados.
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