La tan esperada transición de Apple a los módems 5G internos claramente está avanzando. El fabricante de iPhone ha llegado a un acuerdo «multimillonario» que hará que Broadcom desarrolle componentes para 5G y otras redes inalámbricas. Algunas piezas se fabricarán en instalaciones de EE. UU., incluida la planta de fabricación clave de Broadcom en Fort Collins, Colorado.
Las empresas no han dicho qué productos utilizarán la tecnología 5G, pero el acuerdo no se limita necesariamente al iPhone. Se cree que Apple comenzó a trabajar en su propio 5G en 2022, un año después de comprar gran parte del negocio de módems telefónicos de Intel. La compañía no es tímida con sus planes, ya que contrató a desarrolladores de 5G y abrió una tienda en la ciudad natal de Qualcomm, San Diego. También abrió una oficina enfocada en tecnología inalámbrica en Munich.
Los rumores sugieren que los módems 5G de Apple saldrán a la venta por primera vez a fines de 2024 o principios de 2025. Ni Apple ni Broadcom han confirmado esto, pero Qualcomm le dijo a CNBC en marzo que asume que no enviará módems de iPhone en 2024.
Esto podría ser un gran golpe para Qualcomm. Si bien la compañía ha diversificado su negocio de chips con tecnología automotriz y equipos de bajo consumo, sigue dependiendo en gran medida de las ventas de módems celulares y cuenta con Apple como uno de sus principales clientes. Tendrá que depender más de los fabricantes de teléfonos Android para aumentar sus ganancias. Los chips para PC con Windows de Qualcomm han tenido problemas para competir con sus homólogos basados en x86.
El movimiento esperado de Apple no es sorprendente. La empresa ha tratado durante mucho tiempo de reducir su dependencia de terceros cambiando principalmente a sus propios procesadores, comenzando con el iPad basado en A4 en 2010. Si bien Apple puede necesitar la ayuda de Broadcom, no estará estrechamente ligada al cronograma de lanzamiento de hardware de Qualcomm, y es posible que no se arriesgue a costosas disputas de patentes. En teoría, Apple podría reclamar una ventaja tecnológica al construir módems 5G optimizados exclusivamente para sus dispositivos.
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